En fevrier 1943, le nom de Stalingrad est sur toutes les levres et va devenir le symbole de la defaite allemande. Correspondant de L'Etoile rouge, Vassili Grossman assiste aux combats, dont il rend compte dans ses chroniques. C'est a ce moment-la qu'il entreprend sa fresque monumentale, Pour une juste cause , dont la seconde partie sera connue dans le monde entier sous le titre de Vie et destin. Grossman est alors un homme ebranle par la guerre. Son fils aine a ete tue au front, sa mere a peri dans un ghetto... Termine apres la guerre, Pour une juste cause est publie, entre juillet et octobre 1952, dans la revue Novy Mir. Epopee d'une bataille emblematique, c'est un vivant portrait du peuple russe saisi dans sa souffrance et dans sa grandeur. Mais, derriere cette mosaique de destins, ces affrontements sans merci, ces sacrifices heroiques, nous voyons deja se profiler les questions vertigineuses de Vie et destin sur les totalitarismes de notre temps.